박근혜 대통령이 24일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 2017년도 예산안 관련 시정연설을 위해 본회의장으로 들어서고 있다.

박근혜 대통령이 자신의 탄핵심판 최종변론에 직접 출석하지 않기로 최종 결정했다.

헌재는 26일 박 대통령 측이 오는 27일 예정된 탄핵심판 최후변론에 나오지 않겠다고 연락했다고 밝혔다. 박 대통령 측은 구체적인 이유는 밝히지 않았다.

이에 대해 박 대통령 변호인인 이중환 변호사는 "대리인단 내부에서도 출석과 불출석으로 의견이 나뉘었다"며 "출석에 찬성한 측은 적극적 해명이 심판에 유리하다고 봤다"고 말했다.

이어 "반대하는 측은 국격의 문제, 9인 재판부가 아닌 8인 재판부를 인정하거나, 종결시점을 정해둔 심판절차를 인정하는 결과가 된다는 점을 주장했다"고 설명했다. 결국 헌재의 최종 결정을 인정할 수 없다는 취지에서 불출석하기로 했다는 설명이다.

앞서 박 대통령 변호인단은 앞서 박 대통령이 직접 헌재에 출석할 수 있다고 말해왔다. 이에 헌재는 26일까지 박 대통령의 출석 여부를 확정해 달라고 요청한 바 있다.

박 대통령이 헌재에 불출석하기로 결정하면서 최후변론은 박 대통령 없이 진행될 전망이다. 박 대통령 측은 자신의 입장을 서면으로 헌재에 전달할 것으로 알려졌다.

헌재는 27일 오후 2시 박 대통령 탄핵심판 최종변론 기일을 진행한다. 최종 변론에서는 양 측이 탄핵심판의 쟁점을 정리해 각각 최후 의견을 진술하게 된다. 이날 최종변론은 3시간 동안 진행 된 노무현 전 대통령에 대한 탄핵심판 최종변론보다 시간이 더 걸릴 전망이다. 대통령 측은 변호인단 전체가 아닌 '각자 대리' 방침을 밝힌 바 있다. 대리인단 전원이 돌아가며 최종진술을 할 가능성이 크다.

최종변론이 끝나면 재판관들은 이 사건에 대한 평의에 들어간다. 이 평의는 비공개로 진행되며 재판관 외에는 누구도 참석할 수 없다. 주심 재판관이 이 사건에 대한 검토 내용을 발표하면 재판관들이 이에 대한 의견을 교환하는 방식으로 진행되며 통상적으로 2주정도 시간이 소요된다.

최종변론 2주 뒤인 3월13일은 이 권한대행의 퇴임일이다. 이때문에 이 권한대행 퇴임일 이전 헌재가 최종 결정을 내릴 가능성이 높을 것으로 전망된다. 이날을 넘어가게 되면 헌재는 7인 체제로 박 대통령 탄핵심판 최종 결론을 내려야 하는 부담을 안게 된다. 7인체제에서는 2명의 재판관만 탄핵에 반대해도 탄핵은 기각된다.