윤석열 신임 서울중앙지방검찰청장(오른쪽)이 19일 서울 서초구 국정농단 의혹 사건 특검 사무실 앞에서 박영수 특별검사와 점심식사를 위해 이동하고 있다. 이날 청와대는 서울중앙지검장에 윤석열 대전고등검찰청 검사와 법무부 검찰국장에 박균택 대검찰청 형사부장을 각각 임명했다./사진=뉴스1

서울중앙지검장 자리는 '검찰의 꽃'으로 불릴 만큼 중요한 자리다. 정기 인사를 통하지 않고 검사장을 임명한 것도 이례적이다. 모두를 놀라게 할 만한 파격으로, 문재인 대통령이 검찰을 개혁하겠단 강력한 의지를 보인 것으로 해석된다.  

그는 충암고등학교를 졸업하고 서울대학교 법대에 진학했다. 79학번이지만 사법 시험에서 계속 낙방하며 1991년 제33회 사법시험에 합격해 같은 연수원 동기들보다 나이가 많은 편이다.

그는 지난 20여년간 검찰 내의 '특수통'으로 이름을 날렸다. 지금은 폐지된 대검찰청 중앙수사부 중앙수사 1·2과장과 서울중앙지검 특수1부장을 지냈다. 현대자동차 비자금 사건, 변양균 전 청와대 정책실장과 신정아씨 사건 등이 유명하다.

특히 2013년엔 박근혜 정권 초기 국가정보원 댓글 사건 특별수사팀장을 맡았다. 이 수사를 하며 그는 자신을 임명한 채동욱 검찰총장이 물러난 뒤 직속상관과 마찰이 생기고 만다. 그는 직속 상관의 재가 없이 국정원 직원들의 체포영장을 청구해 발부 받고, 공소장 변경 신청서를 법원에 접수했다. 이것이 문제가 돼 그는 징계와 함께 관련 수사에서 배제됐다.

그해 10월 국정감사에서 그는 수사와 관련해 검사장의 외압이 있었다는 폭로성 주장을 했다. "사람에 충성하지 않는다"는 유명한 발언을 남기기도 했다.

한편 윤 지검장은 이번 인사와 관련 "갑자기 너무 벅찬 직책을 맡게 됐다"며 "최선을 다해 열심히 하고 어떻게 잘할 수 있을지 깊이 고민하겠다"고 소감을 밝혔다.