강용석 변호사(오른쪽)와 수학강사 우형철씨(일명 '삽자루')가 7일 오전 서울 중구 프레스센터에서 사교육 정상화 촉구 학부모 모임 주최로 열린 사교육 불법홍보 고발 및 근절 촉구 기자회견에서 이투스교육과 강사 설민석, 최민기 등의 댓글 알바 의혹과 관련 브리핑을 하고 있다. 이날 학부모단체 '사교육 정상화를 촉구하는 학부모 모임(사정모)'은 법률대리인인 법무법인 넥스트로 강용석 변호사와 함께 "설민석·최진기 등 유명 강사를 보유한 이투스교육이 5년간 10억원이 넘는 돈으로 댓글홍보업체를 고용해 자사 강사를 홍보하고 경쟁학원 강사를 비난했다"고 밝혔다. 2017.3.7/뉴스1 <저작권자 © 뉴스1코리아, 무단전재 및 재배포 금지>

수능 과학탐구영역의 이른바 '일타 강사' 형제 백인덕·백호씨가 경쟁사를 비난하는 댓글 조작 관여 혐의로 재판에 넘겨졌다. 백씨 형제가 소속된 입시교육업체 이투스교육(이투스) 대표 등 임원 3명도 같은 혐의로 재판에 넘겨졌다.

14일 검찰에 따르면 서울중앙지검 형사6부(김도균 부장검사)는 김형중 대표, 정모 전무 등 이투스 임원 3명과 백씨 형제를 업무방해, 정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률상 명예훼손 혐의로 지난 5월 불구속 기소했다. 악성 댓글을 단 바이럴마케팅업체 직원 2명도 컴퓨터 등 장애 업무방해·개인정보보호법 위반·전기통신사업법 위반 등 혐의로 불구속 기소했다.

김 대표 등은 2012년 5월부터 2016년 12월경까지 바이럴마케팅업체와 10억원대 계약을 맺어 경쟁사 강사를 비난하고 자사 강사를 홍보하는 게시글과 댓글 20만여 건을 달게 한 것으로 드러났다.

바이럴마케팅업체의 직원들은 수험생들이 주로 이용하는 오르비, 수만휘, 일간베스트 등의 커뮤니티에 주로 글을 올린 것으로 조사됐다.

지난 2007년, 2011년, 2017년에도 이투스는 댓글 알바에 대한 사과문과 재발 방지 약속을 홈페이지에 게시하는 등 여러 차례 논란이 있었지만 김 대표가 재판에 넘겨진 것은 이번이 처음이다.

최근 이투스 댓글 조작 논란은 2017년 1월 '삽자루'로 불리는 수학 강사 우형철씨가 폭로해 불거졌다. 당시 이투스 소속이던 우씨는 "이투스가 댓글 알바를 고용해 경쟁 학원이나 강사를 깎아내리는 글을 작성하고 검색 순위를 조작하는 마케팅을 한다"며 입시 학원가의 댓글 조작 관행을 고발했다.

이에 '사교육 정상화를 촉구하는 학부모 모임(사정모)'는 댓글 홍보로 이투스가 1000억원 이상의 부당이득을 취하고 경쟁사 업무를 방해했다며 같은 해 3~4월 이투스 강사들을 잇달아 형사 고발했다.

이들의 사건은 서울중앙지법 형사11단독 김태호 판사에 배당돼 오는 18일 첫 공판이 열릴 예정이다.

앞서 지난 11일 이투스는 메가스터디 전 화학 강사 기상호씨가 이투스와 김 대표 등을 상대로 제기한 손해배상 청구 소송에서 "기씨에게 11억여원을 지급하라"는 판결을 받기도 했다.