최강욱 열린민주당 대표가 2일 오전 서울 서초구 서울중앙지법에서 2차 공판을 마치고 법원을 나서고 있다./사진=뉴스1

조국 전 법무부장관 아들에게 허위 인턴증명서를 써준 혐의로 기소된 최강욱 열린민주당 대표의 재판 진행이 한창이던 2일 오전 10시33분, 피고인석에 앉아있던 최 대표가 재판장을 향해 벌떡 일어섰다.

그가 꺼낸 말은 "재판을 중단하고 남은 절차는 다음 기일로 미뤄주면 안 되겠냐"는 것. 사유는 '국회 기자간담회 참석'이었다. 일반 재판에선 보기 드문 이례적인 요청임이 분명했다.

최 대표는 오전 11시부터 당 지도부와 함께하는 국회 기자간담회 일정을 잡아둔 상황. 이날 재판의 시작 시간은 오전 10시였다.

최 대표 재판 도중 발언 내용
최강욱 : 제가 기자회견이 있어서 오늘 정리된 부분을 다음에 해주시면 안 되겠습니까. 어차피 지금 증거 제목 등은 확인이 된 것 같아서 양해해주시면..

재판장(서울중앙지법 형사9단독 정종건 판사) : 글쎄요. 서로 확인이 된 기일이고, 앞서 28일은 피고인이 안 된다고 하셔서 오늘로 정한 거라.

최강욱 : 국회 일정이..

재판장 : 이 사건 때문에 뒤에 사건들 재판을 다 비운 상황이거든요 저희도.

최강욱 : 제가 당 대표 위치라 공식 행사에 빠질 수가 없어서 죄송합니다.

최강욱 측 변호인 : 허가해주신다면 피고인 없이 진행해도 될까요?

재판장 : 형사소송법상 위법합니다. 허용 안 됩니다. 어떠한 피고인도 객관적인 사유가 없으면 기일 변경해주지 않습니다.

정 판사가 최 대표 측 요청을 불허하며 재판은 그대로 이어졌다. 결국 이날 최 대표의 재판은 기자간담회 시작 시간을 넘긴 오전 11시18분에서야 끝이 났다.

정 판사는 재판 말미 "저희가 단독 재판부라 사건 수백 개를 맡는다"면서 "기일 잡기가 참 힘들다"라고 토로하기도 했다.

재판 직후 최 대표 심경을 듣기 위해 취재진이 그의 주위로 몰려들었다. 최 대표는 '한 달 전 잡힌 기일인데 이런 날 기자회견을 잡는 게 부적절한 것 아니냐'는 질문에 "지난 기일에 재판장께서 기일에 관한 의견서를 제출하면 변경해주겠다는 말을 했고, 그래서 (저는) 개원이 된 후 국민들께 당의 입장을 먼저 말씀드리는 게 더 중요한 일이라고 생각했다"고 말했다.

이후 '앞으로도 재판을 계속 받으시면서 의원직 수행하셔야 하는데 기자회견이 이렇게 겹치고 이러면 안 되지 않냐', '차후에도 비슷한 일 생기면 또 재판부에 (종료를) 요청하실 거냐' 등 질문에는 아무런 답을 하지 않았다.

다만 최 대표는 취재진을 향해 "여러분들은 굉장히 의도를 가진 질문 하고 있는데 알고 계시냐"면서 "누군가 물어보라고 시킨 것 같다. 굉장히 부적절한 질문이고 부적절한 해석이다"라고 말했다.

이어 "당 대표가 국민께 말씀을 드리는 자리를 갖는 것이 개원 이후 당연한 일인데도 굳이 재판과 연결 지어서 말을 만들려고 하는 여러분의 의도는 제가 충분히 알겠지만 그런 식으로 사실관계를 왜곡하지 말아줬으면 좋겠다"며 "재판은 재판으로서 충분히 제가 진실을 밝힐 것이고, 당대표와 국회의원으로서 제가 할 수 있는 역할 대해서는 최선을 다할 것"이라고 강조했다.

이에 한 취재진이 "의도나 지시를 받은 게 아니라 재판 시간과 기자간담회 시간이 겹쳐서 물은 것"이라고 하자 "재판장이 일정 겹치면 그때 가서 신청하라고 말해서 신청을 했는데 허가가 안 돼 나온 것인데 더이상 무슨 해석과 변명이 필요하냐"며 자리를 떴다.