이영렬 특별수사본부장이 20일 오전 서울 서초동 서울중앙지검에서 '최순실 게이트' 중간수사 결과를 발표하고 있다./ 사진=뉴스1

검찰이 지난 20일 최순실씨(60)를 기소하면서 주변 인물들을 둘러싼 수사도 본격화되고 있다. 검찰은 조원동 전 청와대 경제수석(60)과 최씨의 조카 장시호씨(37), 김종 전 문화체육관광부 2차관(55) 등을 구속하는 대로 박근혜 대통령과의 공모관계 등을 수사할 방침이다.

21일 검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)는 조 전 수석에 대해 강요미수 혐의로 구속영장을 청구했다. 검찰은 조 전 수석으로부터 이미경 CJ 부회장의 퇴진을 요구한 것은 대통령 지시였다는 진술을 확보하고 구속수사를 결정한 것으로 전해졌다.

검찰은 조 전 수석이 2013년 10월쯤 손경식 CJ회장과 한 통화에서 이 부회장의 퇴진을 강요한 것으로 보고 있다. 언론에 공개된 녹취록에서 조 전 수석은 손 회장이 "VIP(대통령)의 뜻이냐"고 묻자 "그렇다"고 답했다. 검찰은 조 전 수석을 구속한 후 박 대통령이 강요를 지시했는지 여부를 확인할 계획이다.

검찰은 장씨와 김 전 2차관의 혐의에도 대통령이 연루됐는지를 조사할 계획이다. 검찰은 장씨의 회사인 한국동계스포츠영재센터가 문화체육관광부에서 6억7000만여원, 삼성에서 16억원 상당을 지원받는 데 김 전 차관이 개입한 정황을 포착한 것으로 알려졌다. 또 김 전 차관은 K스포츠재단이 300억원대 K스포츠클럽 사업에 참여할 수 있도록 특혜를 주고, 최씨의 딸 정유라씨(20)가 승마 국가대표가 될 수 있도록 인사전횡을 일삼았다는 의혹도 받는다.

김 전 2차관은 최씨의 추천으로 직위에 올라 문화·체육정책을 장악한 것으로 알려졌다. 그는 최근 검찰 조사에서 김기춘 전 청와대 비서실장(77)의 소개로 최씨를 알게 됐다고 진술한 것으로 전해졌다. 이에 검찰은 장씨와 김 전 2차관이 최씨와 박 대통령의 지시를 받아 움직였을 가능성에 주목하고 있다. 김 전 비서실장이 최씨의 국정농단을 알고도 방치했는지 여부도 확인 중에 있다.

검찰은 삼성이 정씨의 승마훈련에 35억원을 따로 지원했다는 의혹에 대해서도 보강수사를 진행할 계획이다. 앞서 검찰은 지난해 이재용 삼성전자 부회장이 박 대통령을 독대한 뒤 최씨 회사인 코레스포츠(비덱스포츠)에 35억원을 지원한 경위에 대해 수사 중이었다. 그러나 이 내용은 지난 20일 작성된 공소장에서 빠졌다. 검찰 관계자는 "계속 수사해서 앞으로 결론을 낼 것"이라고 설명했다.

이외에 박 대통령을 드라마 여주인공 '길라임'으로 표기하는 등 진료기록을 허위작성한 차움의원과 정씨에게 학사특혜를 제공한 이화여대도 수사선상에 오를 것으로 보인다. 검찰은 최근 최경희 전 이대 총장을 출국금지한 것으로 알려졌다. 다만 수사일정상 관련 수사는 특검에서 본격화될 가능성이 높다.