'최순실 게이트'에 대한 특검 도입이 확정된 가운데 '해운대 엘시티 비리' 이영복 회장 사건도 이 특검에서 조사해야 한다는 지적이 나온다. '비선 실세' 최순실씨와 이 회장과의 관계 때문인데, 이 회장 조사가 최씨와 연계돼 진행될 경우 파급이 클 전망이다.

14일 검찰 등에 따르면 이 회장은 1800억원대 채무를 가지고 있음에도 사업성이 불투명한 해운대 엘시티 사업에 뛰어들었다. 이 회장이 사업을 맡은 후 해안가와 맞닿아 주거시설이 금지됐던 구역의 용도가 변경되는 등 규제가 하나씩 풀린 것으로 알려졌다. 100층 이상 건물을 지을 수 있도록 고도제한도 해제됐고 인허가 과정에서 교통영향평가, 환경영향평가 등의 항목 역시 누락됐다. 시공사를 못 구해 애를 태우던 사업은 국내 굴지 건설사인 포스코건설이 맡게 됐고 이를 바탕으로 16개 금융기관에서 2조원에 가까운 천문학적인 프로젝트 파이낸싱(PF) 대출까지 성사시켰다.

이 회장은 '불가능'해 보이던 사업을 각종 정관계 로비로 만들었다는 의혹에 휩싸였다. 좁게는 부산시, 부산도시공사, 지역 국회의원, 넓게는 정부 주요 관계자들까지 이 회장의 로비 대상이었다는 얘기가 나온다. 법조계도 로비 의혹에 휘말렸으며 실제로 부산의 전·현직 국회의원, 부산시청과 해운대구청 전·현직 고위관료의 실명까지 거론된 것으로 전해졌다.

이런 상황에서 최씨와 이 회장이 금전거래를 하던 사이인 것이 드러났다. 최씨가 운영하던 계에 이 회장이 매월 1000만원이 넘는 곗돈을 넣으며 참여했으며 수배 중에도 곗돈을 넣었다는 것이다. 최씨와 이 회장이 아는 사이라는 증언도 이어졌다. 이 회장의 각종 로비 배경에 '비선 실세'가 있었을 수도 있다는 의심이 생기는 대목이다.

검찰은 현재 최씨와 이 회장의 관계를 염두에 두고 수사를 진행 중이다. 검찰은 이 회장이 횡령한 570억원의 용처를 추적하는 한편 추가로 횡령한 돈이 없는지 조사하고 있다. 이 회장 및 주변인사들의 계좌 추적 작업과 이 회장이 사용한 휴대폰도 확보, 통화 내역도 분석하고 있다. 검찰이 수사 과정에서 최씨와 이 회장이 로비에 나섰다는 정황을 포착하게 되면 상황은 급변할 수 있다.

일각에서는 이미 최씨에 대한 특검 도입이 여야 합의로 결정된 만큼 이 회장과 관련된 의혹도 검찰 보다는 특검에 맡겨야 한다고 주장한다. 최씨와 정관계 고위층이 엘시티 사업에 개입했을 수 있는 상황인만큼 정치 중립적인 특검에서 이를 밝혀야 한다는 것이다. 특검 조사가 시작되면 검찰은 특검에 모든 자료를 넘기고 그 시점에서 수사를 중단하게 된다.

한편 이 회장은 현재 관련 의혹에 대해 '모르쇠'로 일관하고 있는 것으로 알려졌다. 특히 최씨와는 만난 적도 없다는 취지로 주장하고 있는 것으로 전해졌다. 이 회장은 1998년 부산 다대·만덕지구 택지전환 사건 때에도 로비설과 정·관계 인사 압력설에 휩싸였으나 입을 굳게 다문 것으로 알려졌다.