/사진=대한민국 법원

탈북 청소년을 성추행한 혐의로 재판에 넘겨진 천기원 목사가 징역 5년을 선고받았다.

서울중앙지법 형사합의29부(부장판사 김승정)는 14일 아동·청소년의 성 보호에 관한 법률 위반(강제추행) 등으로 구속기소된 천씨에게 징역 5년을 선고했다. 성폭력 치료프로그램 80시간 이수, 아동·청소년, 장애인 관련 기관 5년간 취업 제한도 함께 명령했다.

재판부는 "피해자들은 수사기관에서 이 법정에 이르기 까지 일관된 진술하고 있고 사건 경위 전후 상황 등에 대해 직접 경험하지 않고는 할 수 없는 진술을 하고 있으며 진술이 모순되지 않아 신빙성이 있다"고 했다.

그러면서 "이 사건 범행은 청소년 피해자 5명에 성적 학대 행위를 하고 1명에게는 3차례 강제추행을 해 범행 경위와 방법, 횟수 등 죄질이 좋지 않다"며 "피고인은 피해자들에게 절대적인 영향력을 가진 지위에서 범행에 대한 비난 가능성이 높다. 건전한 성정 가치관 형성에 부정적인 영향을 미칠 것으로 예상되고 피해자들이 처벌을 원한다"고 밝혔다.

천씨는 2022년 12월 기숙사에서 자고 있던 16살 청소년을 추행하는 등 2016년부터 지난해 5월까지 청소년 6명을 8차례에 걸쳐 추행한 혐의로 재판에 넘겨졌다.

검찰은 지난달 31일 결심공판에서 천씨에게 징역 13년과 위치추적 전자장치 부착 5년 등을 선고해달라고 재판부에 요청했다.

한편, 천씨는 1999년 중국에서 '두리하나 선교회'를 만들어 중국 내 탈북자들의 탈출을 도와왔다. 한국과 미국 등으로 인도한 탈북민이 1000명이 넘어 '아시아 쉰들러'로 불렸다.