이공계 대학원 교수와 연구실에 관한 정보를 제공하는 인터넷 사이트 '김박사넷'이 자신의 명예를 훼손했다며 대학교수가 소송을 냈지만 최종 패소했다.

17일 법조계에 따르면 대법원 3부(주심 노정희 대법관)는 지난달 17일 서울대 A교수가 김박사넷 운영사인 주식회사 팔루썸니를 상대로 낸 손해배상청구 소송 상고심에서 원고 패소로 판결한 원심을 확정했다.

김박사넷은 대학생과 졸업생이 입력한 교수에 대한 한줄평, 연구실에 대한 등급 점수를 방문자에게 제공한다.

등급 점수는 △교수 인품 △실질 인건비 △논문 지도력 △강의 전달력 △연구실 분위기 등 5가지 지표로 구성된다. 지표별로 A+부터 F까지 등급으로 평가된 뒤 기계적으로 취합돼 오각형 평가 그래프도 볼 수 있다.

이곳에서 평가 점수가 낮았던 A교수는 김박사넷에 게시된 자신에 대한 정보를 삭제해 달라고 요청했고, 팔루썸니는 A 교수의 이름과 이메일, 사진을 삭제한 뒤 한줄평을 모두 차단 조치했지만 그래프 삭제는 거부했다.

이에 A 교수는 팔루썸니가 자신의 명예를 훼손해 인격권을 침해했다며 위자료 1000만원과 웹페이지 삭제를 청구하는 소송을 냈다.

1심은 "그래프 삭제 요청을 거부한 행위가 정보통신망법 위반의 불법행위를 구성한다고 볼 수 없다"며 원고 패소로 판결했다.

1심 재판부는 "그래프는 연구비 부정 사용, 대학원생에 대한 권한의 사적 남용 등으로 사회적 관심의 대상이 되는 대학원 연구 환경에 대한 정보로 공공의 이익에 관한 것"이라며 "피고가 사익적 목적이나 동기로 평가 그래프를 게시한 것으로 보이지 않는다"고 말했다.

이어 "(김박사넷에는) 일부 교수나 연구실에 관해서는 지극히 긍정적 평가가 게시되기도 하며, 실제로 김박사넷은 학생들의 대학원 진학 결정과 연구 환경 개선에 기여하고 있다고 보인다"고 했다.

A교수는 항소했지만 2심도 항소를 기각했다.

2심 재판부는 "표현행위의 형식과 내용 등이 모욕적이고 경멸적인 인신공격에 해당하거나 타인의 신상에 관해 사실을 왜곡해 인격권을 침해했다고 볼 만한 사정이 없는 한 의사표현의 자유의 영역으로 두텁게 보호돼야 한다"고 밝혔다.