지난 12일 서울 강남구 대치동 특검 사무실에 출석한 이재용 삼성전자 부회장/사진=홍봉진 기자

430억원대 뇌물공여 등의 혐의를 받고 있는 이재용 삼성전자 (56,000원 400 -0.71%) 부회장의 구속 여부가 18일 결정된다. 한국을 대표하는 삼성그룹에게 운명의 날이자 그 결과는 박영수 특별검사팀에 대한 사실상의 '중간 평가'로 인식된다. 뇌물수수자로 지목된 박근혜 대통령은 물론 SK·롯데·CJ그룹 등 다른 대기업을 향한 수사에도 큰 영향을 미칠 것으로 예상돼 법원의 판단에 시선이 쏠리고 있다.

서울중앙지법 조의연 영장전담 부장판사는 이날 오전 10시 30분부터 이 부회장에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 진행한다. 영장 발부 여부는 이날 밤늦게, 혹은 다음날 새벽에 결정될 전망이다.

특검팀은 지난 16일 장고 끝에 이 부회장에 대해 뇌물공여, 특정경제범죄가중처벌법상 횡령, 국회증언감정법 위반(위증) 혐의로 구속영장을 청구했다. 자신의 경영권 승계에 유리한 구도를 마련하기 위해 박 대통령에게 '삼성물산 합병' 성사를 청탁했고, 그 대가로 430억원대 자금을 '비선 실세' 최순실씨에게 지원한 혐의 등을 받는다.

특검팀은 최씨가 취한 이익을 모두 박 대통령의 것으로 봐도 무방하다고 결론 내렸다. 두 사람이 '경제적 공동체'를 이루고 있다는 판단에서다. 다만 이번 구속영장에 박 대통령을 적시하지는 않았다.

횡령 혐의를 기재한 것은 이 부회장이 회사자금으로 뇌물을 마련했다고 봤기 때문이다. 국회 국정조사특위 청문회에서 자신을 둘러싼 의혹 전반을 부인한 것에 대해 위증 혐의도 더했다.

특검팀은 "뇌물공여로 인한 모든 이익이 이 부회장에게 미쳤다"며 구속 수사에 자신감을 보이고 있다. 이 부회장 측은 "최씨 지원에 대가성이 없었다"는 입장을 고수하고 있어 이날 치열한 법리 다툼이 벌어질 것으로 보인다.