이종섭 전 국방부장관이 19일 서울 여의도 국회 법제사법위원회에서 열린 윤석열 대통령 탄핵소추안 즉각 발의 요청에 관한 청원 관련 1차 청문회에 출석해 의원 질의에 답하고 있다. 2024.7.19/사진=뉴스1

고 채수근 해병 순직 사건 관련 의혹을 수사하는 채해병 특검팀(특별검사 이명현)이 지난해 이종섭 전 국방부 장관의 주호주대사 임명 관련해 불법행위가 있었는지를 수사하기 위해 외교부 관계자를 불러 조사하고 있는 것으로 확인됐다.

채 해병 특검팀은 13일 오후 외교부 관계자 A씨를 참고인 신분으로 불러 조사하고 있다고 밝혔다.

특검팀은 A씨에게 이 전 장관이 고위공직자범죄수사처(공수처)의 채 해병 사건 수사외압 의혹과 관련해 피의자 신분으로 출국 금지된 상태에서 주호주대사에 임명되는 과정 전반을 확인하는 것으로 전해졌다.

채해병 특검법은 수사 대상 제4호로 '이종섭 전 국방부 장관 호주 대사 임명·출국·귀국·사임 과정의 불법행위'를, 제5호로 '제4호와 관련해 윤석열 전 대통령 및 대통령실, 외교부, 법무부, 공수처 등에서의 은폐·무마·회유·사건 조작 등 직무 유기·직권남용 등과 이에 관련된 불법행위'를 정하고 있다. 특검팀은 공수처 수사가 본격화하자 이 전 장관이 재외 공관으로 이동하려 했단 의혹에 외교부가 개입했는지 등을 캐낼 것으로 보인다.

이 전 장관은 지난해 3월4일 채 해병 순직 사건에 대한 수사외압 의혹으로 출국금지 상태에서 윤 전 대통령에 의해 주호주대사로 임명된 바 있다. 외교부는 이 전 장관이 출국금지 상태였음에도 주호주대사 임명 절차를 거치고 외교관 여권을 발급했다. 이에 따라 윤 전 대통령이 이 전 장관을 도피하게 한 것 아니냐는 이른바 '런종섭 의혹'이 불거졌다.

공수처는 2023년 7월 채 해병 순직 사건 초동수사를 맡은 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)의 고발장 등을 접수해 이 전 장관 등의 직권남용 혐의를 수사하고 있었다. 법무부는 이 과정에서 이 전 장관에 대해 두 차례 출국금지 조치를 취했다.

윤 전 대통령은 지난해 5월 기자회견에서 피의자 신분인 이 전 장관의 주호주대사 임명 전 출국금지 조치에 대해 "출국금지는 인사 검증을 하는 정부 기관에서도 전혀 알 수 없다"며 "(이 전 대사를) 9월쯤에 고발했다는 것도 기사를 보고 알았다. 공수처 소환 등이 진행됐다면 저희도 검토했을 것"이라고 밝혔다.