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| 정유라씨/사진=이기범 기자 |
정유라씨(21)는 도대체 왜 재판에 나타났을까? 정씨가 지난 12일 이재용 삼성전자 부회장(49) 재판에 '깜짝 출석'한 배경을 놓고 변호인과 박영수 특별검사팀 간의 진실공방이 이어지고 있다. 변호인 측은 특검의 강압 때문이라고 주장하는 반면 특검은 정씨 스스로 법정 출석을 원했다는 입장이다.
정씨가 변호인의 반대에도 불구하고 이 부회장의 재판에 출석한 이유는 크게 3가지로 추정된다.
첫째 특검과 검찰에 협조함으로써 구속 등 신병 처리 문제와 기소 혐의 등에 있어 배려를 기대했을 수 있다. 특검에 적극 협조한 결과 사실상의 배려를 받고 풀려난 사촌언니 장시호씨(39)의 사례를 참고했을 가능성이 있다.
검찰 특별수사본부(본부장 윤석열 서울중앙지검장)의 수사 대상인 정씨는 이미 2차례 구속 위기에 처했으나 구속영장 청구 기각으로 두번 모두 가까스로 위기를 모면했다. 가능성은 낮지만 3차 구속영장 청구의 가능성도 완전히 배제할 순 없다.
검찰은 정씨가 머물렀던 독일과 덴마크 당국에 최씨 일가의 재산정보를 포함해 수사에 필요한 자료를 요청해둔 상태다. 검찰은 자료를 확보한 뒤 정씨의 신병 처리 문제를 결론 내릴 계획이다. 검찰 관계자는 "기소는 급하지 않다"며 "우선 자료가 오는 대로 살펴보고 수사를 보강할 예정"이라고 말했다.
둘째 기소가 불가피한 상황에서 법원에 협조하는 모습을 보임으로써 양형 등에 대한 정상참작을 기대했을 가능성도 있다. 정씨는 12일 재판에서 자신의 혐의와 관련된 사안에 대해서도 비교적 적극적으로 진술했다. 그는 "말을 바꾼 것은 삼성의 요구에 따른 것"이란 취지로 증언했다.
마지막으로 재판을 앞두고 어머니 최순실씨(61)와 '선 긋기'를 함으로써 자신에게 불리한 여론을 조금이나마 되돌리기 위한 선택으로도 해석된다. 정씨는 지난 5월31일 강제송환될 당시에도 "'돈도 실력' 발언은 욱하는 마음에 쓴 것이었고 정말 죄송하게 생각한다"며 여론을 의식한 듯한 발언을 한 바 있다.
정씨가 독단적으로 법정에 출석한 것을 두고 최씨와 정씨를 함께 변호하는 오태희 변호사는 "살모사"라는 독설을 날리며 불만을 표했다. 그러나 검찰 관계자는 "정씨도 앞으로 살아갈 날이 많지 않느냐"며 "재판 출석은 자신을 위한 합리적인 선택으로 볼 수 있다"고 말했다.
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