오세훈 서울시장이 26일 오전 서울 중구 서울시청에서 명태균 씨 관련 입장을 밝히고 있다. /사진=뉴시스

정치 브로커 명태균씨가 진행한 오세훈 서울시장 여론조사 비용을 한 사업가가 대납했다는 의혹을 수사중인 검찰이 조만간 오 시장을 소환해 조사할지 관심이 쏠리고 있다.

19일 검찰 등에 따르면 서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 지난달 17일 명씨 관련 사건을 넘겨받은 뒤 1개월간 오 시장 주변 인물 조사에 집중했다. 특히 여론조사 비용을 대납한 것으로 지목된 사업가 김한정씨를 세 차례나 불러 조사하는 등 수사에 속도를 내고 있다.

검찰 안팎에서는 해당 의혹과 관련한 조사가 어느 정도 마무리된 만큼 조만간 오 시장을 소환 조사할 수 있다는 관측이 나온다. 지난 13일 탄핵소추가 기각된 이창수 서울중앙지검장이 직무에 복귀하면서 "(명씨 관련 수사를) 제가 책임진다는 자세로 성실하게 필요한 일을 하도록 하겠다"고 말한 것도 이 같은 관측에 힘을 싣는다.

오 시장 관련 의혹은 명씨가 국민의힘 공천 개입 등의 의혹으로 검찰 조사를 받던 중 "오 시장이 직접 전화로 김씨가 비용을 부담할 것이니 여론조사를 진행해 달라고 요청했다"는 취지의 진술을 하면서 불거졌다.

김씨는 오 시장의 후원자로 알려진 사업가다. 김씨는 2021년 4·7 서울시장 보궐선거 당시 명씨가 실질적으로 운영한 미래한국연구소에 오 시장(당시 후보)에 관한 여론 조사를 의뢰했고 오 시장 관련 비공표 여론조사를 13차례 실시한 비용으로 3300만원을 송금했다는 의혹이 있다. 오 시장은 해당 선거 당시 국민의힘 후보로 출마한 후 당선돼 서울시장으로 재임 중이다.

검찰은 실제 김씨가 오 시장을 대신해 여론조사 비용을 지급한 것인지 확인 중이다. 검찰은 지난달 26일 서울과 제주에 있는 김씨의 자택 및 사무실 등 4곳에 대한 압수수색을 진행했고 지난달 27일과 이달 14일과 17일 김씨를 피의자 신분으로 조사했다. 김씨는 명씨 측에 돈을 보낸 건 맞지만 오 시장 캠프와는 무관하다는 입장인 것으로 알려졌다.

검찰은 김씨 외에도 오 시장 측근으로 알려진 강철원 전 서울시 정무부시장, 박찬구 서울시 정무특보, 김병민 서울시 정무부시장, 이창근 전 서울시 대변인을 참고인 신분으로 소환조사했다.

오 시장은 해당 의혹을 모두 부인하고 있다. 오 시장은 명씨를 김영선 전 국민의힘 의원 소개로 2021년 1월 처음 만났으나 이후 관계를 끊어냈고, 여론조사 의뢰를 전혀 알지 못했고 그 결과를 받아보지도 않았다고 주장했다.

이와 관련, 한 검찰 관계자는 "필요한 조사들이 상당 부분 이뤄진 것으로 보인다"며 "관심도가 높은 사건인 만큼 조만간 오 시장 본인이 직접 출석해 조사를 받지 않겠느냐"고 말했다.