안철수(왼쪽부터), 김문수, 조경태, 장동혁 국민의힘 당대표 후보들이 14일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 제6차 전당대회 수도권·강원·제주 합동연설회에서 야당탄압을 규탄하는 내용의 피켓팅을 하고 있다. / 사진=뉴스1

내란 특검팀(특별검사 조은석)의 국회 표결 방해 의혹 수사가 초반부터 난항을 겪고 있다. 국민의힘이 수사에 협조하지 않아서다. 의혹의 시작점인 윤석열 전 대통령과 추경호 국민의힘 의원 간 통화 사실은 확인했지만 주변 조사가 어려우면 혐의 입증이 어려울 것이란 전망이 나온다.

14일 법조계에 따르면 특검팀은 최근 국민의힘 의원들에게 국회 표결 방해 의혹 관련 조사 협조 요청서를 보냈다. 참고인으로서 진술을 해달라는 것인데, 특검팀이 서면 등 출석이 아닌 다양한 방식으로 진술을 받겠다고 했음에도 국민의힘 의원들은 응하지 않고 있다. 박지영 특검보는 이날 브리핑에서 "국민의힘 의원에 대한 (참고인) 조사 협조 요청을 보냈으나 협조 요청을 밝히며 연락해 온 사람은 조경태·김예지 의원 두 사람 이외에 없다"고 말했다.

국민의힘 내부에서는 특검팀 조사에 응해선 안 된다는 목소리가 점점 더 커지고 있다. 송언석 국민의힘 원내대표는 지난 11일 의원들에게 특검팀의 출석 요구를 받으면 반드시 당 지도부와 상의한 뒤 대응해 달라는 취지의 공지를 발송했다. 나경원 국민의힘 의원은 조경태·김예지 국민의힘 의원이 특검팀의 참고인 조사에 출석한 것에 대해 전날 SNS(소셜미디어)에 "건너지 말았어야 할 강을 건넜다"는 비판 글을 올리기도 했다.

당초부터 특검팀 내부에서는 현직 국회의원들에 대한 수사가 쉽지 않을 것이란 전망이 나왔다. 다만 비상계엄 해제안 표결에 적극 참석했던 친한(친한동훈)계 의원들까지 수사에 비협조적인 태도를 보이자 다소 당황한 모양새다. 지난해 12월4일 새벽 표결에 참석한 18명의 의원 중 대부분이 친한계로 분류된다. 당일 한동훈 전 국민의힘 대표가 국회 본회의장으로 모여야 한다고 목소리를 냈기 때문이다.

최근 친한계 의원들 사이에서는 '특검팀 조사에는 응하지 않아야 한다'라는 공감대가 형성된 것으로 전해졌다. 윤 전 대통령의 비상계엄에 대해서는 앞장서 비판하는 입장이지만, 더불어민주당이 주도한 특검팀에 협조하는 모습을 보이며 당원들로부터 '배신자 낙인'을 찍힐 필요는 없다는 취지로 풀이된다.

추경호 국민의힘 의원이 14일 서울 여의도 중앙당사에서 열린 긴급 의원총회에 참석하고 있다. / 사진=뉴시스

문제는 특검팀이 추 의원의 혐의를 입증하려면 국민의힘 관계자들의 진술이 반드시 필요하다는 점이다. 윤 전 대통령은 비화폰을 통해 추 의원과 지난해 12월3일 밤 11시22분41초부터 2분 5초간 한 차례 통화했다. 비화폰으로 한 통화는 녹음되지 않는다. 따라서 윤 전 대통령이 해당 통화를 통해 추 의원에게 의원들의 표결 참여를 막으라고 지시한 것 아니냐는 특검팀의 의심이 입증되려면 추 의원 주변에 있던 국민의힘 의원들이나 보좌진 등 관계자의 진술이 있어야 한다.

추 의원은 이날 소셜미디어에 특검팀의 의심에 반박하는 글을 올리기도 했다. 추 의원은 "계엄 당일의 결정적 증거를 밝혀둔다. 저는 2024년 12월3일 계엄 선포 직후에 홍철호 전 정무수석, 한덕수 전 총리와 통화 이후 윤 전 대통령으로부터 전화를 받았다"며 "저는 당사에서 대통령과 통화 뒤 의총 장소를 국회로 옮겼고, 당시 당사에 있던 동료 국회의원들과 함께 국회로 들어갔다. 대통령과 통화로 공모해 의원들을 당사로 모이게 해 표결을 방해할 생각이었다면 의총 장소를 국회로 변경하지 않고, 국회로 이동도 하지 않으면서 계속 당사에 머물러야 했지만 그러지 않았다"고 주장했다.

한 형사 전문 변호사는 "윤 전 대통령과 추 의원이 자백을 하지 않는 이상 둘의 통화 내용을 옆에서 들은 사람이나, 두 사람으로부터 두 사람의 통화 내용에 대해 전해 들은 사람의 진술이 필요하다"며 "해당 진술이 없으면 다른 증거라고 할 만한 게 별로 없는 사건이기 때문에 혐의 입증을 하기가 굉장히 어렵다"고 말했다.

특검팀은 국회 CCTV를 토대로 추 의원의 당일 동선을 재구성하는 등 주변인 진술 없이도 혐의를 입증하기 위한 다양한 방안을 강구하고 있는 것으로 알려졌다. 다른 한편으로는 국민의힘 관계자들을 회유할 수 있는 방안에 대해서도 고민할 것으로 보인다. 추 의원에 대한 피의자 신분 소환조사는 사실상 예정된 수순인 만큼, 소환 시 강도 높은 조사를 이어갈 것으로 예상된다.

한 검찰 관계자는 "더불어민주당 의원들을 조사한다던데, 사실 민주당 의원들의 진술은 의견서로 낼 정도밖에 안 된다"며 "이런 상황이라면 특검팀이 추 의원을 대상으로 거짓말 탐지기까지도 시도할 수 있을 것 같다"고 말했다.