이태원 살인사건 피고인 패터슨 /사진=뉴스1

19년 전 '이태원 살인사건'의 진범으로 지목돼 1심에서 징역 20년을 선고받은 아더 존 패터슨(37)과 사건 당시 한 장소에 있었던 에드워드 리(37)를 법원이 더 이상 증인으로 부르지 않기로 결정했다.

서울고법 형사5부(부장판사 윤준)는 31일 열린 공판에서 "에드워드 리가 1심에서 충분히 증언한 것으로 보이고 앞서 제출한 불출석 사유서에 정당한 이유가 있다고 보인다"며 이 같은 결론을 내렸다.

에드워드는 지난 20일 법원에 불출석 사유서를 제출했다. 에드워드는 사유서를 통해 1심 재판에서 3차례 재판에 나와 협조를 충분히 했는데 그 때마다 정신적 충격을 많이 받았다고 주장한 것으로 알려졌다. 그는 사유서와 함께 공황장애 진단서도 제출한 것으로 전해졌다.

에드워드는 1심 재판 중이던 지난해 11월 증인으로 나와 6시간이 넘는 신문을 받았다. 같은해 12월에 열린 비공개 현장검증에도 참석했다. 에드워드는 지난 1월에도 조서의 증명력을 이유로 한차례 더 법정에 나왔다.

재판부는 또 리가 나오지 않으면 현장검증도 의미가 없다며 변호인이 신청한 현장검증도 받아들이지 않았다.

이 사건은 1997년 4월 서울 용산구 이태원동의 한 패스트푸드 전문점 화장실에서 대학생 조모씨(당시 22세)가 흉기에 찔려 숨진 채 발견되면서 불거졌다. 당시 검찰은 조씨의 시신을 부검한 결과 등을 근거로 에드워드를 살인, 패터슨을 증거인멸 등 혐의로 재판에 넘겼다.

1·2심은 모두 리의 혐의를 유죄로 인정했지만 대법원은 증거가 불충분하다는 이유로 1998년 무죄 취지 판결을 내렸다. 이후 검찰은 재수사 끝에 2011년 패터슨을 진범으로 지목해 기소했다. 증거인멸 등 혐의로 수감됐다가 1998년 광복절 특사로 풀려난 패터슨은 이듬해 미국으로 출국했다가 지난해 9월 강제 송환됐다.

1심은 "에드워드와 공모해 패터슨이 피해자를 흉기로 찌른 사실이 인정된다"며 징역 20년을 선고했다. 가해자가 피해자를 공격한 경위, 피해자의 신체와 범행현장에 남은 혈흔 분석 등에 비춰보면 패터슨이 범인일 가능성이 더 높다는 것이다.

한편 패터슨에 대한 다음 공판은 다음달 28일 오후 2시에 열린다.